Etter målrettede militære angrep utført av USA og Israel, bekrefter statlige iranske medier tidlig søndag. Nyheten representerer et dramatisk vendepunkt i Midtøsten-konflikten og kan utløse en ny, bredere krig i regionen.

Ali Khamenei, (86), som har vært Irans mektigste politiske og religiøse autoritet siden 1989, ble drept i angrepene som begynte lørdag som del av en koordinert militæroperasjon av amerikanske og israelske styrker. Statsledelsen i Teheran bekreftet hans død etter flere timer med motstridende opplysninger.

Kraftig militær aksjon – og stor usikkerhet
Angrepet, som israelske myndigheter har omtalt som et presist «etterretningskupp», skal ha vært planlagt i måneder med målrettet etterretningsinnhenting for å lokalisere Khamenei og andre toppledere. I tillegg til Khamenei er flere andre sentrale iranske ledere og militære kommandofigurer bekreftet drept. Satelittbilder viser omfattende ødeleggelser rundt Khameneis boligkompleks og kontor i Teheran, ifølge iransk og internasjonal rapportering. Iran har erklært 40 dagers landesorg og en uke med offentlig fri fra arbeid.

Reaksjoner og trussel om eskalering
Irans president Masoud Pezeshkian har omtalt drapet som en «krigserklæring mot muslimer» og en legitim plikt for den islamske republikken å hevne. Iranske væpnede styrker har i tillegg gjennomført missilangrep mot Israels urbane områder og amerikanske militærbaser i regionen, og det internasjonale samfunnet advarer om en mulig bredere konflikt.

I USA har president Donald Trump (som fortsatt har formell kommando i operasjonen) hyllet resultatet og omtalt Khamenei som en historisk farlig figur, og han sier målet er å svekke Irans evne til å true amerikanske styrker og allierte.

Internt maktvakuum i Iran
Med Khameneis død står Iran overfor et maktvakuum. Ifølge iransk lov skal Forsamligen av eksperter utpeke en ny øverste leder, men et midlertidig råd bestående av presidenten, rettssystemets leder og et medlem av Vokterrådet har midlertidig overtatt ansvaret. Iran har ikke kunngjort en etterfølger, og framtidig retning for landets styre er uklar.

Historisk betydning
Khamenei spilte en sentral rolle i å forme den islamske republikken som en teokratisk stat med betydelig innflytelse gjennom revolusjonsgarden og iranske proxy-styrker i hele regionen. Hans regime ble også preget av hard undertrykking av opposisjon og omfattende utenrikskonfrontasjon med USA og Israel, særlig knyttet til atomprogrammet og militær tilstedeværelse i Irak, Syria og Libanon.

Situasjonen utvikler seg raskt. FN, regionale aktører og stormakter overvåker nå om konflikten vil eskalere til full krig. Ekonomistiske indikatorer, som stigende oljepriser og avbrutt skipsfart gjennom Hormuzstredet, illustrerer de brede konsekvensene internasjonalt.

Kilder: NTB, AP, Reuters, Times of Israel, Dagbladet, VG, E24 samt internasjonale medier.