Det irske lavprisselskapet Ryanair har besluttet å legge ned sin operative base i Berlin. Samtidig kutter de vinterprogrammet til den tyske hovedstaden i to. Endringene betyr at antall årlige passasjerer til og fra byen vil stupe fra 4,5 millioner til 2,2 millioner.
Selskapet flytter nå sju fly fra Berlin til andre europeiske knutepunkter. Fra og med oktober vil de gjenværende Berlin-rutene betjenes av fly som er stasjonert ved andre flyplasser. De berørte ansatte i Tyskland har fått tilbud om overføring til andre baser i Europa.
Hovedårsaken til den drastiske nedskaleringen er det Ryanair beskriver som et svært krevende avgiftsnivå. Eddie Wilson, toppsjef for Ryanair DAC, er nådeløs i sin dom over tyske myndigheter. Han mener tysk luftfart er ødelagt på grunn av manglende konkurransekraft, skyhøye flyskatter og dyre flyplassavgifter.
Ifølge Wilson mangler regjeringen en strategi for å kutte kostnadene, til tross for at Ryanair lenge har advart om tap av ruter og arbeidsplasser. Selskapet har siden 2019 sett seg nødt til å stenge basene sine i Frankfurt, Düsseldorf og Stuttgart. I tillegg har de stanset alle flyvninger til byene Dresden, Leipzig og Dortmund, noe som samlet sett har ført til at 13 fly er trukket ut av det tyske markedet.
Hard kritikk fra fagforeningen
Beslutningen vekker sterke reaksjoner på arbeidstakersiden. Den tyske fagforeningen Verdi retter knallhard kritikk mot flyselskapet, og beskriver nedleggelsen som en rent profittorientert selskapsstrategi.
Dennis Dacke, leder for Verdis luftfartsdivisjon, sier at selskapet utelukkende tar valg basert på kortsiktige økonomiske interesser. Han mener Ryanair i altfor lang tid har behandlet sine ansatte som rene forbruksvarer. Nedskaleringen skjer i en tid der flybransjen allerede er i unntakstilstand på grunn av voldsomme økninger i drivstoffpriser.
Mens luftfarten strammer inn, ser andre nye muligheter. Miljøvernere og jernbaneeksperter peker på at Ryanairs exit kan gi et etterlengtet løft for togtrafikken i regionen.
Jon Worth, en europeisk analytiker for jernbanepolitikk, mener dette er en åpenbar sjanse til å få flere reisende over på tog. Berlin har allerede et solid nettverk med direkteforbindelser til storbyer som Amsterdam, Praha, Stockholm, Wien og Paris. Worth understreker at muligheten er der, men at jernbanebransjen nå må gripe sjansen ved å forbedre påliteligheten og tilby konkurransedyktige billettpriser.