Mens verdensmediene har hatt blikket festet på Midtøsten, har Nord-Korea brukt de siste ukene på å teste et arsenal av nye våpen – inkludert ballistiske missiler med klyngebombehoveder, elektromagnetiske våpen og karbonfiberbomber designet for å lamme industriinfrastruktur.
Tre dager med testing denne uken bekrefter at Kim Jong-uns regime trekker bevisste lærdommer fra krigene i Ukraina og Midtøsten – og anvender dem i oppbyggingen av en kapasitet rettet direkte mot Sør-Korea.
Missiler som kan brenne ned 17 mål på én gang
Det statlige nord-koreanske nyhetsbyrået KCNA bekreftet torsdag at testene inkluderte klyngebombehoveder montert på Hwasong-11-missiler – atomkapable kortdistansemissiler som i konstruksjonen ligner på Russlands Iskander-missiler. Designet gjør dem i stand til å fly lavt og manøvrerbart for å unngå missilforsvarssystemer.
Ifølge KCNA kan et enkelt missil med slike stridshoder «brenne til aske ethvert mål som dekker et område på 6,5 til 7 hektar». For å sette det i perspektiv: det er omtrent størrelsen på ti fotballbaner.
Sør-Koreas forsvarsstab bekreftet at missilene ble avfyrt fra østkysten og fløy mellom 240 og 700 kilometer før de falt i havet.
I tillegg til klyngebombene testet Nord-Korea det som omtales som elektromagnetiske våpensystemer og karbonfiberbomber. Sistnevnte er designet for å sette kraftforsyningsnettverk og industriinfrastruktur ut av spill – en taktikk som er blitt hyppig brukt i krigen i Ukraina.
Shin Jong-woo, generalsekretær i Korea Defence and Security Forum, sier til Reuters at Nord-Korea nå for første gang åpent erkjenner at de utvikler våpen med hensikt å angripe Sør-Koreas industrielle infrastruktur.
Nord-Korea ser ut til å utvikle disse våpnene med en asymmetrisk krigsstrategi for øye. De lærer aktivt av det som skjer i Ukraina og Midtøsten, sier han.
«Sør-Korea er vår verste fiende»
Testene kom etter at Nord-Koreas utenriksminister Jang Kum Chol tirsdag erklærte at Sør-Korea alltid vil forbli Nordens «mest fiendtlige fiendstat» og hånte Seouls liberale regjering for å ha søkt dialog, med ord som «verdensoppsiktsvekkende».
Det er et tydelig signal: Pyongyang er ikke interessert i tøvær, og bruker den globale oppmerksomhetens fravær til å bygge kapasitet.
Sør-Koreas forsvar koordinerer med USA og Japan om analyse av testene. Det gir foreløpig ingen spesifikke vurderinger av nord-koreanske påstander om fremgang, men slår fast at situasjonen følges tett.
Testingene skjer parallelt med at Nord-Korea antas å ha sendt soldater og artilleri til Russland for bruk i Ukraina – noe som ytterligere skjerper bekymringene om at samarbeidet mellom de to landene bidrar til teknologioverføring i begge retninger.