Finansminister Jens Stoltenberg mener Stortingets vedtatte kutt i drivstoffavgiftene trolig bryter med EØS-reglene. Samtidig opplyser EFTAs overvåkingsorgan ESA at de ikke har gjort noen vurdering av lovligheten.
– De har gjort sin egen vurdering, sier kommunikasjonssjef Jarle Hetland i ESA til Nationen.
Uttalelsen står i kontrast til finansministerens budskap fredag, der han orienterte Stortinget om at avgiftskuttene «mest sannsynlig er ulovlige». Ifølge Stoltenberg bygger vurderingen på dialog med ESA, men tilsynsorganet presiserer nå at det ikke foreligger noen formell behandling.
Har ikke mottatt søknad
ESA overvåker at Norge følger reglene i EØS-avtalen, blant annet for statsstøtte. Offentlig støtte til næringslivet er i utgangspunktet forbudt, men kan godkjennes etter søknad.
I denne saken har ikke ESA mottatt noen slik søknad.
– Vi kan ikke ta stilling til dette uten en formell prosess, sier Hetland.
Dermed finnes det per nå ingen ESA-vurdering som konkluderer med at avgiftskuttene er ulovlige.
Vedtatt av Stortinget
Avgiftskuttene ble vedtatt etter at Høyre, Frp, KrF og Senterpartiet sikret flertall på Stortinget. Kuttene skal redusere kostnadene på bensin og diesel, som har økt kraftig i kjølvannet av uro i Midtøsten. Første reduksjon trådte i kraft 1. april. Ytterligere kutt er planlagt fra 1. mai, blant annet rettet mot diesel og næringslivet.
Reagerer kraftig
Senterparti-leder Trygve Slagsvold Vedum reagerer på finansministerens fremstilling.
– Dette er uhørt. Når ESA ikke engang har vurdert saken, framstår det som regjeringen forsøker å skyve ESA foran seg, sier Vedum.
Han fastholder at Stortingets vedtak skal gjennomføres.
Kan få konsekvenser
Dersom ESA i ettertid skulle konkludere med at tiltaket innebærer ulovlig statsstøtte, kan konsekvensen bli at bedrifter må betale tilbake fordelen de har fått.
Likevel: Per nå er det én vurdering som foreligger – Finansdepartementets egen. Og den står alene.