Irans idrettsminister, Ahmad Donyamali, bekrefter i et oppsiktsvekkende utspill at landet ikke vil delta i sommerens fotball-VM. Beslutningen sender sjokkbølger gjennom fotballverdenen og kaster Ståle Solbakkens og Norges VM-planer ut i fullstendig uvisshet.

​AV: RIKSNYTT

​Spenningen mellom Iran og vertslandet USA har nå nådd et kritisk kokepunkt som får direkte følger for sommerens mesterskap. I et TV-intervju gjengitt av nyhetsbyrået DPA, går idrettsminister Donyamali hardt ut mot den amerikanske regjeringen.

​– Etter at den korrupte regjeringen drepte lederen vår, finnes det ingen betingelser som gjør at vi kan delta i VM, uttaler ministeren. Han hevder at det er umulig for Iran å sende et landslag til et land de anser som en fiendtlig aggressor etter de siste månedenes krigshandlinger.

​Infantino i skvis

​Bare timer før den iranske boikotten ble kjent, forsøkte FIFA-president Gianni Infantino å roe gemyttene. Etter et møte med Donald Trump tirsdag, forsikret Infantino på Instagram om at iranske spillere var velkomne. Trump skal selv ha gitt grønt lys for deltakelse, til tross for at han nylig kalte Iran et "beseiret land". Dette vennskapet blir nå satt på en ekstrem prøve når en av de kvalifiserte nasjonene velger å trekke seg måneder før avspark.

​Sportslig mareritt for Norge

​For det norske landslaget betyr dette kaoset langt mer enn bare overskrifter. Norge er trukket i Gruppe I sammen med Frankrike og Senegal, men den fjerde plassen i gruppen – Norges åpningsmotstander – er nå et stort spørsmålstegn.

​Dersom Iran offisielt trekker seg, er nabolandet Irak den mest sannsynlige erstatteren. Problemet er at Irak selv befinner seg i en desperat situasjon; luftrommet er stengt, og landslaget sitter fast uten visum. Dette skaper en rekke kritiske utfordringer for Norge:

  • ​Ståle Solbakken og hans team risikerer å ikke vite hvem de skal møte i åpningskampen i Boston 17. juni før bare dager i forveien. Dette gjør taktiske forberedelser mot spesifikke spillertyper nesten umulige.
  • ​Med kamper planlagt i Boston og New York, kan usikkerheten tvinge FIFA til å flytte lag mellom gruppene for å få kabalen til å gå opp. Dette kan i verste fall påvirke reiseplanene til tusenvis av norske supportere.
  • ​Skulle Irak bli flyttet for å erstatte Iran, kan Norge ende opp med å møte lavere rangerte lag som Bolivia eller Surinam. Men i et mesterskap preget av administrativt rot, kan et "nødlandslag" eller en raskt innkalt reserve fra Emiratene være en uforutsigbar joker som ødelegger Norges rytme.

​"Nødlandslag" kan bli løsningen

​Landslagssjef Graham Arnold har bønnfalt FIFA om å flytte de avgjørende playoff-kampene, men tiden er i ferd med å renne ut. FIFA står nå overfor et valg mellom å tvinge irakiske spillere på en farlig busstur til Tyrkia, eller å stable et landslag på beina av spillere som allerede befinner seg utenfor landets grenser.

​Mens Donald Trump hevder at krigen vil være over "veldig snart", sitter det norske landslaget og venter på et svar: Hvem står egentlig på den andre banehalvdelen i Boston 17. juni?