Det svenske forsvarsindustriselskapet Saab AB vurderer å utstyre sine kampfly av typen JAS 39 Gripen med den amerikanske rakett‑våpensystemet APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) som et billigere alternativ for å bekjempe ubemannede luftfartøy («droner»). Beslutningen kommer etter observert bruk av droner i krigen i Ukraina.

Billigere våpen mot billig teknologi

APKWS er en ombygd 70 mm Hydra‑rakett med laserstyring som gir høy presisjon til en brøkdel av prisen på tradisjonelle luft‑til‑luft‑missiler. Hver APKWS‑rakett koster anslagsvis 20 000 – 35 000 USD, sammenlignet med rundt 450 000 USD for en AIM‑9 Sidewinder og ca. 1 million USD for en AIM‑120 AMRAAM.

Saab‑ledelsen sier at dagens kampfly ofte bruker dyre våpen for å nedkjempe relativt billige droner. Det har ført til en intern vurdering av mer kostnadseffektive løsninger for mot‑UAS (Unmanned Aerial Systems).

– «Vi bruker veldig dyre våpen for å drepe veldig billige droner,» sa Mikael Franzén, markedsdirektør for Gripen‑programmet.

Integrasjon på flere modeller

Saab vurderer å integrere APKWS både på de eldre Gripen C/D‑versjonene og på den nyeste Gripen E‑varianten. Planene inkluderer mulig montering av flere raketter på én og samme opphengs‑punkt («hardpoint»), slik at flyene kan bære flere APKWS‑laster samtidig for å møte store mengder droner.

Jussi Halmetoja, operasjonsrådgiver hos Saab, sier at flere militære plattformer allerede integrerer slike 70 mm‑styrte raketter.

I bruk i Ukraina og andre konfliktområder

APKWS er allerede i bruk i Ukraina, både fra bakken og fra flybårne systemer. For eksempel har mobile VAMPIRE‑systemer med fire‑lørs oppskytning blitt benyttet for å skyte ned ulike typer UAS.

Utenfor Ukraina har også amerikanske jagerfly brukt APKWS til droneforsvar i Midtøsten. Under fjorårets Operation Rough Rider stod APKWS for omtrent 40 % av registrerte drone‑nedskytninger mot Houthi‑droner.

Produksjon og internasjonalt interesse

Saab har inngått en intensjonsavtale med Ukraina om mulig kjøp av opptil 150 Gripen E‑fly i årene fremover, selv om ukrainske piloter ennå ikke har fløyet jetene. Gripen omtales som egnet til operasjoner fra spredte og robuste baser, noe som anses som relevant i den nåværende konflikten.

Det svenske flyet er også i tjeneste hos flere andre land, inkludert Brasil, Sør‑Afrika, Tsjekkia, Ungarn og Thailand, og har vært brukt i NATO‑oppdrag.

Debatt: kostnad versus kapasitet

For Saab og det svenske forsvaret gir APKWS‑initiativet et alternativ til dyre luft‑til‑luft‑missiler når det kommer til å møte billigere trusler som lav‑kost droner. En potensiell fordel er økonomisk bærekraft ved langvarig konflikt eller høy forbrukstakt.

Kritikere vil peke på at rakettens effektivitet fortsatt er begrenset sammenlignet med avanserte luft‑til‑luft‑missiler, og at integrasjon i et jagerfly krever avansert mål‑ og sensorteknologi for å sikre treffsikkerhet. Dessuten vil logistikk rundt sensor‑ og laser‑designatorutstyr være avgjørende for nyttig bruk i kamp.

Kilder:

  • Business Insider / Matthew Loh, Saab vurderer drone‑raketter etter erfaringer fra Ukraina (7. feb. 2026). Business Insider