En ny dansk studie setter spørsmålstegn ved slitestyrken til moderne vindmøller. Forskere mener regn alene kan bryte ned det beskyttende plastlaget på turbinbladene langt raskere enn tidligere antatt – med utslipp av mikroplast som konsekvens.
– Jeg hadde ikke forestilt meg at regn kunne gjøre så stor skade. Møllene slås rett og slett i stykker, sier professor Jes Vollertsen ved Aalborg Universitet til TV 2.

Gjennomhullet på under ett år
Studien viser at det beskyttende belegget på vindturbinene i Danmark – et land med relativt moderat nedbør – ble kraftig nedbrutt på under ett år. Overflaten ble i praksis gjennomhullet.

Årsaken er kombinasjonen av høy rotasjonshastighet og regndråper. Når turbinbladene beveger seg i opptil 150 km/t, får selv små dråper betydelig slagkraft. Over tid sliter dette bort plastlaget som skal beskytte bladene.

Frykter større effekt i Norge
Ifølge Vollertsen kan problemet være enda mer alvorlig i Norge, der nedbørsmengdene er betydelig høyere – særlig på Vestlandet og i Midt-Norge, hvor mange vindkraftanlegg er lokalisert.
Studien peker også på at ikke bare mengden regn er avgjørende, men også mønsteret. Kraftige regnskyll etterfulgt av lengre perioder med lett regn ser ut til å gi størst slitasje.

Vil stanse vindkraftverk regnvær
Forskeren mener tiltak må vurderes raskt, og tar til orde for midlertidig stans av turbiner under kraftig nedbør.
– Man mister kanskje noen timers produksjon, men det er lite sammenlignet med miljøpåvirkningen, sier han.

Bransjen avviser omfanget
Fornybar Norge viser som regel til forskning når de argumenterer for klimatiltak som vindkraftverk. Men denne forskningen avviser de. Bransjeorganisasjonen Fornybar Norge avviser at dette er et stort problem. Bransjedirektør Vegard Pettersen mener mikroplast fra vindturbiner utgjør en marginal andel av de totale utslippene.
Ifølge organisasjonen står vindturbiner for rundt 280 kilo av de anslåtte 19.000 tonnene mikroplast som årlig slippes ut på norsk fastland. De viser til at det finnes i dag ingen myndighetskrav om å stanse vindturbiner ved regn.

Ny konfliktlinje
Funnene kan likevel forsterke en allerede betent debatt om vindkraftens miljøkostnader. På den ene siden står forskere som advarer mot undervurderte utslipp. På den andre siden en næring som peker på at problemet er lite i det store bildet.
Spørsmålet som nå melder seg, er ikke bare hvor mye vindkraft Norge skal ha – men hvor bærekraftig den faktisk er i drift.