Eksplosjoner i Kabul – Islamabad bekrefter angrep
Pakistans forsvarsminister Khawaja Asif erklærte sent natt til fredag at «vår tålmodighet har nådd grensen» og omtalte situasjonen som «åpen krig» mellom Pakistan og Afghanistan. Uttalelsen kom etter at pakistanske styrker gjennomførte luftangrep mot mål i Kabul, Kandahar og Paktia-provinsen.

Ifølge internasjonale nyhetsbyråer ble det hørt en rekke eksplosjoner i Afghanistans hovedstad rundt klokken 01.50 lokal tid. Vitner beskriver kraftige detonasjoner etterfulgt av lyden av kampfly. Skyting med håndvåpen skal ha fortsatt i flere timer i sentrum av Kabul.
Pakistanske myndigheter bekreftet senere at angrepene var rettet mot det de omtaler som «Taliban-forsvarsmål». Informasjonsminister Attaullah Tarar opplyste på X at operasjonen var et svar på det Pakistan kaller afghansk aggresjon mot pakistanske grensestyrker.

Gjengjeldelse og motanklager
Taliban-regimets talsperson Zabihullah Mujahid hevder på sin side at afghanske styrker handlet i selvforsvar etter tidligere pakistanske luftangrep. Ifølge Kabul ble åtte afghanske soldater drept og elleve såret i grensekamper torsdag kveld. Samtidig hevder afghanske myndigheter at over 50 pakistanske soldater er drept – tall som ikke er uavhengig bekreftet.

Konflikten har eskalert over flere måneder. Pakistan anklager Afghanistan for å gi tilflukt til den militante gruppen Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), som har tatt på seg ansvar for flere dødelige angrep inne i Pakistan den siste tiden. Taliban-regimet avviser anklagene og sier de søker dialog.
Pakistans innenriksminister Mohsin Naqvi omtaler operasjonen som «et passende svar» på angrep mot pakistanske soldater langs grensen.

Regional uro og atommakter i kulissene
Situasjonen vekker betydelig internasjonal bekymring. FNs generalsekretær António Guterres sier han følger utviklingen «med bekymring» og oppfordrer partene til å løse konflikten diplomatisk. Også Norges utenriksminister Espen Barth Eide ber om tilbakeholdenhet og politiske samtaler for å hindre ytterligere eskalering. Iran har tilbudt seg å legge til rette for dialog. Landets utenriksminister Abbas Araghchi skriver at Teheran står klar til å bistå for å fremme forståelse mellom partene. Flere analytikere peker imidlertid på at Iran selv er under betydelig geopolitisk press, noe som kan svekke landets rolle som nøytral megler.

Professor emerita Elisabeth Eide ved OsloMet advarer mot en bredere regional opptrapping. Hun peker på at forholdet mellom Pakistan og India allerede er anspent, og at økt retorikk mellom atommaktene kan få alvorlige følger.

Hva står på spill?
Grensen mellom Afghanistan og Pakistan – den såkalte Durand-linjen – har i over hundre år vært en kilde til konflikt. Taliban-regimets manglende internasjonale anerkjennelse, kombinert med Pakistans sikkerhetsutfordringer i egne grenseområder, gjør situasjonen særlig eksplosiv. Militært sett har Pakistan betydelig luftoverlegenhet, mens Taliban kontrollerer territoriet på bakken. Spørsmålet er om Islamabad søker en begrenset markering for å avskrekke TTP, eller om konflikten kan utvikle seg til en mer langvarig og konvensjonell grensekrig.

Per nå spriker tallene for tap betydelig, og uavhengig verifisering er vanskelig. Det er heller ikke meldt om omfattende sivile tap, men situasjonen er uoversiktlig.

Veien videre
Begge parter bruker sterke ord. Når en pakistansk forsvarsminister omtaler situasjonen som «åpen krig», øker risikoen for at retorikken låser partene fast i en eskalerende spiral. Samtidig har både Kabul og Islamabad tidligere hatt interesse av å holde konflikten under terskelen for full krig. Historisk har sammenstøt langs grensen vært intense, men kortvarige.

Det avgjørende spørsmålet de neste dagene blir om dette forblir en militær markering – eller om regionen nå går inn i en ny og mer ustabil fase, med ringvirkninger langt utover de to landenes grenser.