Norske og britiske styrker har de siste ukene gjennomført en omfattende overvåkningsoperasjon i Nord-Atlanteren, der tre russiske ubåter ble presset til å avbryte aktivitet rettet mot kritisk undersjøisk infrastruktur.
Ifølge norske myndigheter deltok Norge med både P-8 maritime overvåkningsfly og en fregatt i operasjonen. Aktiviteten skal ha pågått over lengre tid, før de russiske fartøyene til slutt trakk seg ut av området.
– Vi ser at Russland utvikler sin evne til å kartlegge og potensielt sabotere infrastruktur på store havdyp, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik.
Sporet i over en måned
Operasjonen ble gjennomført i tett samarbeid med britiske styrker. Ifølge Storbritannias forsvarsminister John Healey ble ubåtene fulgt kontinuerlig i mer enn én måned.
Det dreier seg om én atomdrevet angrepsubåt og to spesialubåter tilknyttet Russlands såkalte GUGI-program – en enhet kjent for avanserte operasjoner på store havdyp, inkludert kartlegging av kabler og rørledninger.
Britiske og allierte styrker overvåket bevegelsene tett, og beskriver operasjonen som både sporing og avskrekking.
Vi ser dere
Den norske forsvarsministeren retter en tydelig beskjed mot Russland og president Vladimir Putin:
– Vi ser dere, og vi vet hva dere gjør. Og vi er forberedt.
Han understreker samtidig at ethvert forsøk på å true kritisk infrastruktur vil bli oppdaget og håndtert.
Økt aktivitet under global uro
Ifølge britiske myndigheter fant den russiske aktiviteten sted mens verdens oppmerksomhet i stor grad var rettet mot konflikten i Midtøsten.
Det er ikke meldt om skader på kabler eller rørledninger, men hendelsen forsterker bekymringen rundt sårbarheten til undersjøisk infrastruktur – særlig i en tid med økende geopolitisk spenning.
Myndighetene vil ikke oppgi nøyaktig hvor operasjonen fant sted eller hvilke installasjoner som kan ha vært mål, men bekrefter at aktiviteten skjedde utenfor britisk territorialfarvann.
Del av større sikkerhetsbilde
Operasjonen trekkes frem som et eksempel på hvordan NATO-land overvåker og beskytter kritisk infrastruktur i nordområdene.
Samtidig peker britiske myndigheter på behovet for økte forsvarsinvesteringer, og understreker at evnen til å oppdage og avskrekke slike operasjoner er avgjørende i dagens sikkerhetssituasjon.