Norge har ikke et velfungerende system for å få ned sykefraværet

i hvert fall ikke dersom man tror løsningen først og fremst er å gjøre det dyrere å være syk. Det er bred enighet om at sykefraværet må ned. Uenigheten handler om virkemidlene.
Det er dessuten verdt å minne om hva sykelønnsordningen faktisk er – og ikke er. Den ble ikke innført for å presse sykefraværet ned. Den ble innført for å rette opp en åpenbar urimelighet: at arbeidstakere som ikke kan jobbe hjemmefra, skulle tape inntekt når de ble syke, mens funksjonærer i praksis kunne skjerme seg økonomisk. Ordningen var ment å utjevne forskjellen mellom arbeidere og funksjonærer – ikke å fungere som et disiplineringstiltak.

Kanskje er det på tide å løfte blikket. I stedet for å stirre seg blind på sykelønnsordningen, burde vi diskutere forhold som faktisk gjør folk syke: arbeidstid, bemanning og arbeidsmiljø. Kortere arbeidstid kan være ett spor. Lav bemanning et annet – særlig i kvinnedominerte yrker og i offentlig sektor. Det psykososiale arbeidsmiljøet nevnes ofte, men tas sjelden på alvor i praksis.
HMS-innsatsen må styrkes, ikke svekkes. Samtidig bør vi tørre å ta et oppgjør med New Public Management i det offentlige, der målstyring, rapporteringskrav og konstant effektiviseringspress bidrar til stress, slitasje og høyt sykefravær. I helseforetakene er dette særlig tydelig: Folk blir ikke syke til tross for jobben – men på grunn av arbeidsforholdene. Turnusordninger, uforutsigbar arbeidstid og manglende fleksibilitet tærer over tid.

Det finnes også uutnyttede muligheter i mer fleksible løsninger for seniorer og småbarnsforeldre. Skal folk stå lenger i arbeid, må arbeidshverdagen være til å leve med.
Det er på tide at de konservative ser på noe nytt, i stedet for å tro at sykefraværet går ned bare de syke blir blakke nok. Realiteten er at vi som samfunn ber folk holde seg hjemme når de er syke – nettopp for å hindre smitte og beskytte kolleger og brukere. Å straffe dem økonomisk for å gjøre det vi samtidig forventer, er både inkonsekvent og korttenkt.
Sykefraværet løses ikke med mistenkeliggjøring. Det løses med bedre arbeidsforhold.