Natt til torsdag norsk tid skrives det ny romfartshistorie. For første gang på over 50 år skal et bemannet romfartøy sette kursen mot månen.
NASA gjør seg klare for oppskytningen av Artemis II, et oppdrag som markerer startskuddet for en ny æra innen utforskning av dyprommet. Oppskytningsvinduet fra Kennedy Space Center i Florida åpner onsdag 1. april klokken 18:24 lokal tid. På grunn av tidsforskjellen betyr det at nordmenn kan følge begivenheten fra klokken 00:24 natt til torsdag.
En slynge rundt månen
Det er det gigantiske rakettkomplekset Space Launch System (SLS) som skal løfte romkapselen Orion ut av jordens atmosfære. I motsetning til de senere oppdragene i Artemis-programmet, skal ikke mannskapet på denne ferden lande på måneoverflaten.
De skal i stedet gjennomføre en ti dager lang ferd hvor kapselen vil slynge seg rundt månens bakside. Hovedmålet er å stressteste alle kritiske systemer for livsopphold, navigasjon og kommunikasjon i dyprommet, før fremtidige astronauter igjen skal sette sine fotavtrykk i månestøvet.
Bryter nye barrierer
Når Artemis II runder baksiden av månen, vil de fire astronautene trolig slå Apollo 13s rekord for den lengste avstanden mennesker noen gang har reist fra jorden. Mannskapet representerer også i seg selv flere historiske milepæler:
- Fartøysjef Reid Wiseman (NASA) leder oppdraget.
- Pilot Victor Glover (NASA) blir den første fargede personen som forlater lav jordbane.
- Oppdragsspesialist Christina Koch (NASA) blir den første kvinnen som reiser til månen.
- Oppdragsspesialist Jeremy Hansen (CSA) blir den første ikke-amerikaneren som reiser så langt ut i rommet.
Etter den historiske forbiflyvningen vil Orion-kapselen sette kursen hjemover, med forventet landing i Stillehavet rundt den 10. april.