Et kinesisk-eid tankskip har seilt gjennom det strategisk avgjørende Hormuzstredet – til tross for at Donald Trump mandag varslet en amerikansk blokade av området. Det skjer samtidig som spenningen mellom USA og Iran øker kraftig.
Ifølge The Independent er skipet det første som krysser stredet etter at blokaden trådte i kraft. Skipet, som frakter olje og kjemikalier, hadde først snudd før det tirsdag morgen fortsatte gjennom farvannet.
Truer med å stanse skip
USA har gjort det klart at både iranske fartøy og skip som har betalt avgifter til Iran kan bli stanset. I en melding fra US Central Command heter det at fartøy risikerer «interception, diversion and capture» – altså å bli stanset, omdirigert eller tatt kontroll over.
Trump-administrasjonen har også advart om at iranske hurtigbåter i området kan bli angrepet.
Iran svarer med trusler
På sin side varsler Iran gjengjeldelse. Den iranske Revolusjonsgarden har uttalt at militære fartøy som nærmer seg stredet vil bryte våpenhvilen og kan bli angrepet.
Teheran har også truet med å ramme havner i naboland i Persiabukta dersom konflikten eskalerer ytterligere.
NATO-allierte trekker seg unna
Samtidig tar flere vestlige land avstand fra den amerikanske linjen. Både Storbritannia og Frankrike har signalisert at de ikke vil delta i blokaden. De understreker i stedet behovet for å holde skipsfarten åpen gjennom stredet.
NATO har så langt heller ikke samlet seg bak noen felles operasjon.
Kritisk transportåre
Hormuzstredet er en av verdens viktigste transportårer for olje, og rundt en femtedel av global oljeeksport passerer gjennom området. Enhver militær opptrapping her får umiddelbare konsekvenser for energimarkedene og global handel.
Utviklingen tirsdag tyder på at blokaden ikke blir håndhevet uten utfordringer – og at risikoen for direkte konfrontasjon øker.