Iran opptrer som om de har overtaket i krigen mot USA – og signaliserer samtidig at en eventuell avslutning vil koste dyrt. Det skjer samtidig som amerikanske myndigheter antyder at konflikten kan gå mot slutten. Eksperter advarer om at avstanden mellom virkelighetsforståelsene kan bli farlig.
Ifølge opplysninger gjengitt av The Wall Street Journal mener iranske ledere at de er i ferd med å vinne konflikten. Samtidig stiller de harde krav for å gå med på en fredsløsning. Blant kravene som trekkes frem er økonomisk kompensasjon og kontroll over strategisk viktige områder – særlig Hormuzstredet, en av verdens viktigste energikorridorer. Irans viseutenriksminister Saeed Khatibzadeh uttalte denne uken til Sky News at landet er forberedt på en langvarig konflikt. Han advarte samtidig om at krigen kan utvikle seg til «et nytt Vietnam» for USA.
Bakgrunnen er en utvikling der Iran i økende grad benytter asymmetriske virkemidler. Ifølge Iran-analytiker Dina Esfandiary har landet erfart at de med relativt enkle og kostnadseffektive midler kan påføre betydelig skade og forstyrrelser. Det har styrket troen på at de kan presse frem politiske innrømmelser. Samtidig peker flere eksperter på at denne selvtilliten kan bygge på feilvurderinger.
USA har signalisert at de ønsker en rask avslutning på konflikten, men har parallelt sendt tusenvis av marinesoldater til Midtøsten. I helgen ble det også rapportert om iranske missilangrep mot mål i Indiahavet, noe som tyder på at kapasiteten langt fra er svekket.
Flere analytikere advarer om at Irans krav – særlig knyttet til kontroll over energiruter – kan tvinge frem en langt kraftigere amerikansk respons. Regionale allierte av USA vil neppe akseptere at Iran får en slik posisjon. Resultatet kan bli en opptrapping, i verste fall en bakkeinvasjon.
Ifølge kilder i Det hvite hus, sitert av Reuters, kan amerikanske myndigheter ha undervurdert både Irans vilje og evne til å stå i konflikten. President Donald Trump skal ha blitt tatt på sengen av manglende støtte fra NATO-allierte til operasjoner i Hormuzstredet. Dermed står USA i en mer isolert situasjon enn ventet, samtidig som energiprisene stiger globalt og militær tilstedeværelse i regionen økes. Historiske paralleller trekkes også frem. Iran-forsker Alex Vatanka peker på at landet tidligere har vært villig til å føre langvarige kriger, blant annet under Iran–Irak-krigen, som varte i åtte år og kostet hundretusener av liv før en våpenhvile kom på plass..
Flere eksperter mener dagens konflikt kan gi lignende dynamikk. Regimet i Teheran kan bruke krigen til å styrke sin stilling internt, bygge en fortelling om overlevelse – og dermed bli både mer forankret og mer konfronterende.
Det gjør utsiktene til en rask avslutning stadig mer usikre.