En sjelden komet fra dypet av verdensrommet har sust forbi oss i en enorm fart. Nå har astronomer oppdaget at den skiller seg kraftig fra alt vi kjenner fra vårt eget nabolag.
I juli 2025 fanget astronomer opp noe helt spesielt på stjernehimmelen. En komet, som har fått navnet 3I/ATLAS, kom susende inn i solsystemet vårt. Med en svimlende fart på nesten 210.000 kilometer i timen var det tydelig at den ikke hørte hjemme her. Den var på en snarvisitt fra et helt annet stjernesystem.
Da forskere, ledet av professor Nathan Roth ved American University, nylig rettet det gigantiske ALMA-teleskopet i Chile mot den langveisfarende gjesten, gjorde de en uventet oppdagelse.
Kometen viste seg å være uvanlig rik på metanol, ofte kalt tresprit.
Viktig byggekloss i rommet
Metanol er en enkel form for alkohol. Selv om det er svært giftig for oss mennesker, er det en utrolig viktig kjemisk byggekloss ute i verdensrommet. Det er et av stoffene som danner grunnlaget for å bygge mer komplekse molekyler, og potensielt liv.
Målingene viste at forholdet mellom metanol og andre gasser på 3I/ATLAS var opptil 120 ganger høyere enn det som er vanlig å se i kometer fra vårt eget solsystem. Kometen er med andre ord en av de mest metanolrike vi noen gang har studert.
Kometen «svetter»
Når en komet nærmer seg solen, blir den varmet opp. Isen på kometen begynner å fordampe, noe som skaper den kjente komethalen.
Forskerne la merke til noe fascinerende ved hvordan 3I/ATLAS slipper ut alkoholen. Metanolen damper ikke bare rett opp fra selve kjernen av kometen, men den koker også ut fra ørsmå, iskalde støvkorn som svever i skyen rundt den. Disse støvkornene fungerer nærmest som bittesmå, svevende fabrikker som spruter ut gass.
Et vindu til andre verdener
Kometer blir ofte kalt universets dypfrysere. De består av is og støv som har vært frosset ned siden stjernesystemet deres ble skapt. Ved å undersøke hva kometen består av, kan forskerne finne ut hva slags «ingredienser» som fantes der den ble til.
Siden 3I/ATLAS kommer fra et ukjent sted langt, langt borte, gir den oss en sjelden sjanse til å se hvordan planeter bygges andre steder i galaksen. De enorme mengdene metanol tyder på at oppskriften på solsystemer der ute kan være svært annerledes enn den som i sin tid skapte jorden.
Kilder
- Illustrert Vitenskap: Astronomene holdt pusten da et objekt fløy tett forbi jorden...
- ALMA Observatory / American University: Forskning og observasjonsdata knyttet til gassammensetningen (metanol vs. hydrogencyanid) og den spesielle utgassingsmekanismen, ledet av professor Nathan Roth.
- NASA ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System): Bekreftede data om oppdagelsen av C/2025 N1 (3I/ATLAS) gjort av teleskopnettverket, inkludert kometens hyperbolske bane og hastighet (ca. 208 800 km/t).