Astronomer og planetforskere antyder nå at det kan finnes store, skjulte isbreer under lag med vulkansk materiale på Mars, nærmere bestemt rundt vulkanen Hecates Tholus i den såkalte Elysium‑regionen. Ifølge forskere kan dette være vann i form av is nærmere ekvator på Mars enn de polare islagene vi kjenner fra tidligere observasjoner – noe som gjør det interessant for framtidige bemannede oppdrag. (universemagazine.com)

Hva forskerne har funnet

Studien, som er publisert i det internasjonale vitenskapelige tidsskriftet Icarus, har brukt satellittbilder og geologiske sammenligninger for å tolke landskapet rundt Hecates Tholus. Forskerne hevder at flere typer landformer rundt vulkanen samsvarer med det man på jorden kjenner igjen fra ekte isbreer. (universemagazine.com)

De viktigste indikatorene er:

  • Sprekkdannelser i terrenget som ligner på crevasser på ekte isbreer.
  • Dype bergschrunds‑sprekker, som dannes når bevegelig iskjerne løsner fra fastfrosset is.
  • Morene‑aktige formasjoner, som kan være resultat av at is har presset bergarter foran seg. (universemagazine.com)

Sammenligninger er gjort med Deception Island ved Antarktis – et vulkansk område på jorden der tidligere utbrudd har dekket store ismasser med aske og stein. Den samme prosessen kan ha skjedd rundt Hecates Tholus på Mars, mener forskerne. (phys.org)

Hvorfor dette betyr noe

Mars har store ismengder ved polene som tidligere er observert både gjennom satellitter og instrumenter som radar. Disse polare islagene er relativt vanskelige å nå for romfartøy eller mennesker. At det kan finnes store islag nærmere ekvator, som rundt denne vulkanen, gjør det mer realistisk at framtidige oppdrag — eventuelt bemannede — kan ha tilgang til vann uten å måtte reise til polene. (starlust.org)

Vann er en sentral ressurs for livsopphold og drivstoffproduksjon (som oksygen og hydrogen), og derfor et av de viktigste målene i planleggingen av bemannede Mars‑ferder.

Fortsatt usikkerhet og kritiske perspektiv

Selv om forskerne peker på flere lovende indikatorer for at is finnes under overflaten, er det vesentlig usikkerhet i tolkningen:

  • Satellittbilder gir bare indirekte bevis – det er fortsatt ikke gjort direkte målinger av isdybde eller masse. (primetimer.com)
  • Flere forskere påpeker at liknende landformer kan ha andre geologiske forklaringer enn isbreer, spesielt på en planet med så annerledes klimatiske forhold som Mars.
  • Mange av de mest definitive testene vil måtte gjøres med radarinstrumenter fra bane eller på bakken – som for eksempel radar‑droner eller landingsoppdrag med instrumenter som kan «se igjennom» overflaten.

Konklusjon – ståsted i forskningsfeltet

Slik det står i dag, representerer dette et interessant og plausibelt forskningsresultat, men ikke et endelig bevis. Funnene gir sterke holdepunkter for at klumpete is kan ligge skjult under vulkansk materiale ved midlere breddegrader på Mars. Samtidig krever tolkningen mer data fra fremtidige undersøkelser og instrumenter. (universemagazine.com)

Kilder